por Noah Wingard
Publicado primero en el Industrial Worker el 24 de noviembre de 2022.
CENTRALIA, WA – El 12 de noviembre de este año, miembros de varios sucursales de los TIM en el oeste de Washington se reunieron en Centralia para visitar las tumbas de Wesley Everest y otros miembros de los TIM quienes fueron perseguidos y encarcelados como resultado de la tragedia de Centralia. Esta tradición, que se lleva a cabo anualmente desde 1989, se ha convertido en un punto focal de reunión social entre los wobblies en la región occidental de Washington. Es un lugar bien apreciado y recordado para que los compañeros se reúnan y recuerden a aquellos que han sufrido para sostener la vida de nuestro sindicato.
Wesley Everest se convirtió en miembro de los TIM en 1912 y participó activamente en la organización de esfuerzos en las áreas de Centralia y la costa de Oregón antes de ser reclutado en 1917 para servir en la División de Producción de Spruce del ejército. Antes de la tragedia de su asesinato, conocía muy bien el trabajo maderero en la región. Aunque muchos esperarían que su servicio militar fuera un punto de inflexión hacia una actitud de patriotismo, como conscripto se destacó por negarse a saludar a la bandera durante y después del servicio militar, y pasó mucho tiempo en la prisión militar de Vancouver, Washington, como forma de castigo disciplinario. Llegó a ser un miembro respetado y militante de los TIM local en Centralia después de concluir su servicio militar, siendo conocido por su deseo de agitar a sus compañeros y ser un defensor cuando fuera necesario. FW Everest fue encarcelado en Coos Bay, Oregon, en 1914 por su actividad sindical y poco después fue escoltado fuera de la ciudad por un comité de propietarios de negocios.
Durante los meses precedentes a la tragedia, comenzaron a circular informes creíbles sobre una incursión planeada en la sede del sindicato. Wesley decidió seguir el consejo de Elmer Smith, un abogado que había sugerido que los Wobblies tenían derecho a defender su sede con fuerza si se produjera una incursión. Cuando la sala fue repentinamente asaltada durante un desfile el Día del Armisticio en 1919, Everest logró luchar contra sus atacantes iniciales, huir por la parte trasera del edificio y disparó a uno de sus perseguidores legionarios con una pistola 1911 calibre .45 que adquirió antes de la guerra. Poco después fue detenido por otros legionarios y encarcelado con sus compañeros sindicalistas en la cárcel local. Más tarde esa noche, fue llevado por una horda de linchadores quien le colgó de un puente ferroviario que cruza el río Chehalis en Centralia. Hoy en día hay un puente ferroviario más nuevo en el mismo lugar. Tanto la incursion como el linchamiento supuestamente fueron planeados por el infame magnate maderero rompehuelgas de Centralia, F.B. Hubbard.
La historia de Wesley Everest no es necesariamente única, ni el recuento anterior es el escrito más detallado de los acontecimientos. Aunque resalta el carácter de un hombre valiente que estaba dispuesto a defender los TIM, su sindicato, con su propia vida, en el panorama general fue una de las muchas docenas de personas que hicieron lo mismo, tanto en los TIM como en otros sindicatos – para defender el sindicalismo en los Estados Unidos. Quizás lo que hace que Wesley Everest se destaque no es sólo su impacto cultural local en el movimiento sindical en el noroeste del Pacífico, sino cómo Wesley Everest ha llegado a ser una especie de ícono para muchos wobblies como un ejemplo de alguien que estaba totalmente comprometido con los valores y esfuerzos del sindicato. Si bien muchos en el noroeste del Pacífico todavía no conocen su nombre, en los TIM apreciamos a él y a muchos otros de nuestros compañeros fallecidos, ya que representan el verdadero espíritu de lucha y la determinación de la clase trabajadora que esperamos difundir nuestra unión y en la tienda.
¿Por qué los Wobblies seguimos recordando esta historia cada año en su aniversario? ¿Es porque nos deleitamos con la memoria de una época pasada, de una época en la que la lucha por los derechos de los trabajadores realmente requería derramamiento de sangre para avanzar? ¿Echamos de menos el celo revolucionario, la pasión obstinada de hombres como Wesley o el recuerdo plateado de acciones directas del pasado? No. Nuestra historia no es una estética que deba ser curada ni una muestra de un libro de texto de historia, sino una memoria viva y creciente de nuestros compañeros de trabajo y su deseo de cambiar el mundo para el beneficio de la clase trabajadora. Recordamos a Wesley y el triunfo de sus esfuerzos a pesar de su sufrimiento porque sabemos que es posible no sólo olvidar de dónde venimos, sino también porque esa represión es una amenaza que debe tomarse en serio. En todo el mundo, muchos de nuestros compañeros y miembros de sindicatos todavía son acosados, amenazados y enfrentan violencia por su deseo de que ellos y sus compañeros mejoren sus salarios y condiciones laborales, y aumenten la democracia en su trabajo. La historia de Everest es a la vez un recuerdo poderoso y una advertencia histórica: no importa cuánto luchemos, la represión del patrón a veces gana, e incluso frente a eso, lo que hagamos en nuestras vidas para mejorar nuestras condiciones laborales seguirá siendo recordado por nuestros compañeros.
Somos afortunados en esta época de no sufrir las mismas penas que enfrentaron los Wobblies de Centralia después de la tragedia y el juicio espectáculo que la siguió. Mostramos gratitud cuando nos organizamos para que más de nuestros compañeros no sigan sufriendo un destino similar al del Everest. De hecho, damos gracias a quienes han muerto en la defensa de los derechos de los trabajadores, porque es gracias a su lucha y sacrificio que podemos seguir existiendo como organización hoy. Es por eso que cada noviembre recordamos a Wesley mientras esperamos vivir según su ejemplo en la vida para no enfrentar la misma persecución que nos lo arrebató tan pronto.
En el mes de noviembre recordamos a nuestros Compañeros Trabajadores caídos. Descanse en el poder. Si desea enviar un recuerdo, envíe un correo electrónico a [email protected].