por Zak Podmore
Publicado primero en el Industrial Worker el 1 de diciembre de 2021.
A veces se piensa que los Trabajadores Industriales del Mundo (TIM) es una organización estadounidense, ya que se fundó en Chicago en 1905 y vio su mayor actividad en los Estados Unidos. Esa suposición se cuestiona en Wobblies del Mundo: Una historia global del IWW (pdf en español disponible gracias al traductor C. Carretero y Solidaridad Obrera), una colección de ensayos de 20 académicos publicada por primera vez en 2017 y editada por Peter Cole, David Struthers y Kenyon Zimmer. A diferencia de la mayoría de estudios anteriores sobre la historia de los TIM, Wobblies del Mundo busca fuentes en idiomas distintos del inglés e intenta, como lo expresaron los editores en la introducción, “iniciar una conversación largamente esperada sobre los TIM como un fenómeno global.”
Nos reunimos con Cole, profesor de historia en la Universidad Western Illinois, para aprender más sobre la colección, que acaba de ser publicada en traducción al francés y será el tema de un próximo lanzamiento de libro digital en Montréal, Québec, el 9 de diciembre 2021. La conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Industrial Worker: Un ensayo en este libro cuenta la historia de cómo los TIM estuvieron a punto de ser nombrados ‘la Unión Industrial de América’ antes de que un grupo de delegados anarquistas lucharan por el nombre más amplio: Trabajadores Industriales del Mundo. ¿Por qué la solidaridad internacional fue una parte tan importante de la misión revolucionaria de los TIM?
Peter Cole: En 1905, el capitalismo ya era un sistema global. Aunque era muy desigual y se desarrollaba en distintas partes del mundo, a principios del siglo XX, los Estados Unidos ya era la gran potencia industrial en términos de producción. Los estadounidenses, pero también la gente de otras partes de las Américas, así como de Europa y otras partes del mundo, ya veían este sistema como internacional. Los socialistas antes de los TIM ya veían la perspectiva internacional como vital. Los TIM es una organización original en muchos sentidos, pero en muchos otros aspectos en realidad es heredera de una tradición socialista. Incluiría el anarquismo dentro de la tradición socialista: escéptico respecto al poder estatal, pero sin embargo, muy anticapitalista.
Los Estados Unidos también se caracterizaban por el hecho de que mucha gente de muchas otras partes del mundo entraba a los Estados Unidos pero a menudo también se marchaba. Aproximadamente 1 de cada 4 inmigrantes en Estados Unidos regresó a sus países de origen antes de la Primera Guerra Mundial. Entonces, cuando algunas personas propusieron el nombre de Unión Industrial de América, que es claramente un intento de contrarrestar la Federación Americana del Trabajo (AFL), que era el modelo de sindicato artesanal. Es digno de mención que los anarquistas, incluidos los anarquistas de Canadá, estaban entre los que presionaban por un nombre más amplio para la organización. Lucy Parsons invocó la Revolución Rusa de 1905 (la fallida Revolución Rusa) en la convención fundacional. Muchas de estas personas tenían un pensamiento global y algunas eran ellos mismos inmigrantes.
Industrial Worker: En la introducción, usted y sus coeditores escriben: “Los TIM, desde sus inicios, se comprometieron a organizar a todos los trabajadores independientemente de su identidad étnica, nacional, racial o de género.” Esto fue en un momento de principios del siglo XX en el que la AFL e incluso algunas organizaciones socialistas excluían a las personas de color de su membresía. ¿Cómo se vincularon los esfuerzos antirracistas de los TIM con el compromiso del sindicato con el internacionalismo?
Peter Cole: Creo que es necesario elogiar a los TIM por sus compromisos ideológicos. Pero entonces surge la pregunta: ¿Cómo operaron en la práctica? Y creo que la evidencia está generalmente a favor de la IWW en términos de intentar hacer operativos sus valores. A veces eso no es fácil de hacer. Pero si, fue en la década de 1919 cuando los TIM organizaban a los trabajadores agrícolas en California, el mayor productor agrícola del país, donde había decenas de grupos étnicos y lingüísticos trabajando en los campos. O si se estaba organizando en la zona costera de Filadelfia, donde los miembros los TIM incluían a nativos e inmigrantes, blancos y negros, protestantes, católicos y judíos, sin que ningún grupo constituyera la mayoría. Teníamos esta fuerza laboral multiétnica y multirracial.
Siempre me gusta señalar el ejemplo de Nueva Zelanda, donde un Wobbly, que se había unido a los TIM en los EEUU y luego regresó a su país de origen, Nueva Zelanda, terminó trayendo a los TIM con él. Algunos de estos wobblies de Nueva Zelanda, la mayoría de los cuales eran de ascendencia irlandesa e inglesa o inmigrantes de esos países, organizaron a los Maoríes. Los TIM fue el primer sindicato de mayoría blanca que organizó a los pueblos indígenas, y es famoso por tener una columna en su periódico escrita en Maorí.
Industrial Worker: El libro nos muestra cómo la organización anticapitalista internacional y las luchas anticoloniales influyeron en los TIM y vice versa, y Wobblies of the World está repleto de fascinantes joyas históricas. ¿Cuáles fueron algunas de las cosas más sorprendentes que aprendiste mientras lo editaste?
Peter Cole: Me encanta el capítulo de Kevan Antonio Aguilar sobre Tampico, México, que muestra cómo los TIM a menudo trabajaron con otras organizaciones (anarquistas pero incluso comunistas) durante las últimas fases de la Revolución Mexicana. Tampico era el mayor puerto exportador de petróleo.
También me gusta mucho el capítulo de Tariq Khan sobre los trabajadores del sur de Asia en el noroeste del Pacífico. Era un grupo muy pequeño en ese momento de inmigrantes de lo que ahora es principalmente India, a quienes a menudo se les llamaba simplemente Hindúes, independientemente de su religión o de qué colonia pudieran haber venido. Fue a principios de la década de 1920 cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que básicamente los Hindúes, y por extensión todos los demás Asiáticos, nunca podrían asimilarse y, por lo tanto, nunca podrían convertirse en ciudadanos. Por el contrario, los TIM veían a estas personas como trabajadores. Continuaron rechazando los prejuicios que tenían muchos otros trabajadores y empleadores. Y algunas de estas personas trajeron consigo sus ideas de los TIM a los movimientos anticoloniales en Asia del Sur. Realmente disfruto y aprecio ese capítulo porque es inusual y, de hecho, yo mismo no sabía nada sobre esa historia hasta que Tariq nos llamó la atención.